Begegnung Poster

In Richtung des Sternbildes Canis Major passieren zwei Spiralgalaxien wie majestätische Schiffe in der Nacht. Die Beinahe-Kollision wurde in Bildern aufgenommen, die das Hubble-Weltraumteleskop der NASA und ihre Weitwinkel-Planetenkamera 2 aufgenommen haben. Die größere und gewaltigere Galaxie wird als NGC 2207 katalogisiert (auf dem links Hubble-Bild), und die kleinere rechts ist IC 2163. Starke Gezeitenkräfte aus NGC 2207 haben die Form von IC 2163 verzerrt, indem sie Sterne und Gas in lange Bänder sprengen, die sich über hunderttausend Lichtjahre bis zum rechten Rand des Bildes erstrecken. Computersimulationen, die von einem Team unter der Leitung von Bruce und Debra Elmegreen durchgeführt werden, zeigen den geruhsamen Zeitrahmen, über den galaktische Zusammenstöße stattfinden. Zusätzlich zu den Hubble-Bildern zeigen Messungen mit dem Very Large Array Radio Telescope der National Science Foundation in New Mexico die Bewegungen der Galaxien und helfen beim Wiederaufbau der Kollision. Die Berechnungen deuten darauf hin, dass IC 2163 hinter NGC 2207 in eine gegenuckweise Richtung schwingt, nachdem es vor 40 Millionen Jahren seinen nahen Ansatz gemacht hat. Allerdings verfügt IC 2163 nicht über genügend Energie, um der Gravitationskraft von NGC 2207 zu entkommen, und ist dazu bestimmt, in Zukunft wieder zurückgezogen und an der größeren Galaxie vorbeigeschwenkt zu werden. Die hohe Auflösung des Hubble-Teleskopbildes zeigt Staubspuren in den Spiralarmen des NGC 2207, die deutlich gegen den im Hintergrund befindlichen IC 2163 silhouiert sind. Das Hubble zeigt auch eine Reihe paralleler Staubfilme, die sich wie feine Pinselstriche entlang des getidelten Materials auf der rechten Seite erstrecken. Die hohen Gas- und Staubkonzentrationen in beiden Galaxien könnten in naher Zukunft in Regionen aktiver Sternenbildung ausbrechen. Gefangen in ihrer gemeinsamen Umlaufbahn um einander, werden diese beiden Galaxien einander weiterhin verzerren und zerschlagen. Irgendwann werden sie in Milliarden von Jahren zu einem Single verschmelzen, zu einer gewaltigeren Galaxie. Man glaubt, dass viele heutige Galaxien, einschließlich der Milchstraße, aus einem ähnlichen Prozess der Koaleszenz kleinerer Galaxien zusammengesetzt wurden, der über Milliarden von Jahren stattfand. Dieses Bild wurde aus 3 verschiedenen Hubble-Punkten erstellt. Die Sets der "Wide Field Planetary Camera 2" wurden von Debra Meloy Elmegreen (Vassar Uni), Bruce G. Elmegreen (IBM Research Division), Michele Kaufman (Ohio Staat U.), Elias Brinks (Universidad de Guanajuato, Mexiko), Curt Struck (Iowa Staat University), Magnus Thomasson (USA) B. Onsala Space Obs., Schweden), Maria Sundin (Universität Goteborg, Schweden) und Mario Klaric (Kolumbien, South Carolina).