Blue Stars Ring Nucleus of Galaxy AM 0644-741 Poster

Ähnlich wie ein mit Diamanten verkrustetes Armband umschließt ein Ring brillanter blauer Sternhaufen den gelblichen Kern dessen, was einst eine normale Spiralgalaxie war, in diesem neuen Bild vom Hubble-Weltraumteleskop (HST) der NASA. Dieses Bild erscheint im Gedenken an den 14. Jahrestag des Hubble-Starts am 24. April 1990 und seine Stationierung aus dem Space Shuttle Discovery am 25. April 1990. Der funkelnde blaue Ring hat einen Durchmesser von 150.000 Lichtjahren und ist damit größer als unsere gesamte Zuhause-Galaxie, die Milchstraße. Die Galaxie, katalogisiert als AM 0644-741, gehört zur Klasse der so genannten "Ringgalaxien". Es liegt 300 Millionen Lichtjahre entfernt in Richtung der südlichen Sternbilder Volans. Ring-Galaxien sind ein besonders eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Kollisionen zwischen Galaxien ihre Struktur dramatisch verändern können, während sie zugleich die Bildung neuer Sterne auslösen. Sie entstehen aus einer bestimmten Kollision, bei der eine Galaxie (der "Eindringling") direkt durch die Scheibe einer anderen (das "Ziel") abstürzt. Im Fall von AM 0644-741 ist die Galaxie, die durch die Ringgalaxie durchbohrte, nicht mehr im Bild, sondern in Bildern mit größeren Feldern sichtbar. Die weiche Spiralgalaxie, die für die links Ringgalaxie im Bild sichtbar ist, ist eine zufällige Hintergrundgalaxie, die nicht mit dem Ring interagiert. Der daraus resultierende Gravitationsschock, der durch die Kollision entstanden ist, verändert die Umlaufbahnen von Sternen und Gas in der Scheibe der Zielgalaxie drastisch, sodass sie sich nach einem großen Felsen in einem Teich nach außen bewegen. Während sich der Ring in seine Umgebung ausbreitet, kollidieren und komprimieren sich Gaswolken. Die Wolken können sich dann unter ihrer eigenen Schwerkraft zusammenziehen, zusammenbrechen und eine Fülle neuer Sterne bilden. Die wuchernde Sternenformation erklärt, warum der Ring so blau ist: Er bildet sich ständig gewaltige, junge, heiße Sterne, die blau sind. Ein weiteres Zeichen rosafarbener Sternbildung sind die rosa Regionen entlang des Ringes. Das sind reformierte Wolken aus leuchtendem Wasserstoff Gas, die aufgrund des starken ultravioletten Lichts der neu gebildeten massiven Sterne fluoreszieren. Jeder, der auf Planeten lebt, die in den Ring eingebettet sind, würde mit einer Aussicht auf eine brillante Band blauer Sterne, die über den Himmel ragt, behandelt. Die Sicht wäre relativ kurz, weil theoretische Studien darauf hindeuten, dass sich der blaue Ring nicht ewig ausbreiten wird. Nach etwa 300 Millionen Jahren wird es einen maximalen Radius erreichen und dann beginnen, sich zu zersetzen. Das Hubble Heritage Team nutzte die Hubble Advanced Camera for Surveys, um dieses Bild im Januar 2004 zu machen. Das Team nutzte eine Kombination aus vier separaten Filtern, die blaues, grünes, rotes und fast infrarotes Licht isolieren, um das Farbbild zu erzeugen. Das Space Telescope Science Institute (STScI) wird von der Association of for Research in Astronomy, Inc. (AURA) für die NASA im Auftrag des Goddard Space Flight Centre, Greenbelt, MD betrieben. Das Hubble-Weltraumteleskop ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).