Die Sombrero-Galaxie Poster

Spitzer und Hubble-Weltraumteleskope der NASA haben sich zusammengetan, um dieses beeindruckende Gesamtbild einer der beliebtesten Sehenswürdigkeiten des Universums zu erstellen. Messier 104 wird allgemein als die Sombrero Galaxie bezeichnet, weil sie im sichtbaren Licht dem breit gebrannten mexikanischen Hut ähnelt. Doch in Spitzers auffallender Infrarotansicht sieht die Galaxie eher wie ein "Stier-Auge" aus. In Hubbles sichtbarem Lichtbild (untere links Tafel) kann in der Silhouette nur der nahe Staubrand deutlich sichtbar sein. Jüngste Beobachtungen mit Spitzer’s Infrarot-Array-Kamera (untere rechte Kontrollleiste) enthüllten den hellen, glatten Ring von Staub, der die Galaxie umkreist, in rot. Spitzers Infrarotansicht des Sternlichts, durchbohrend durch den verdeckten Staub, ist leicht zu sehen, zusammen mit dem Zwiespalt von Sternen und einer sonst versteckten Sternenscheibe im Staubring. Spitzer zeigt in seiner vollen Ansicht, dass die Scheibe zerknittert ist, was oft das Ergebnis einer Gravitationsbegegnung mit einer anderen Galaxie ist, und an den äußersten Enden des Ringes gepunktete holprige Flächen weisen auf junge sternbildende Regionen hin. Die Galaxie Sombrero liegt etwa 28 Millionen Lichtjahre entfernt. Von der Erde aus gesehen, ist es nur sechs Grad südlich seines äquatorialen Flugzeug. Spitzer entdeckte nicht nur die Infrarotemission vom Ring, sondern auch vom Mittelpunkt der Galaxie, wo es ein riesiges schwarzes Loch gibt, das vermutlich eine Milliarde Mal größer als unsere Sonne ist. Das Spitzer-Bild besteht aus vier Bildern, die bei 3,6 (blau), 4,5 (grün), 5,8 (orange) und 8,0 (rot) Mikrometer aufgenommen wurden. Der Beitrag des Sternlichts (gemessen bei 3,6 Mikrometer) wurde von den 5,8- und 8-Mikron-Bildern abgezogen, um die Sichtbarkeit der Staubeigenschaften zu erhöhen. Das Hubble Heritage Team nahm diese Beobachtungen im Mai-Juni 2003 mit der Advanced Camera for Surveys des Weltraumteleskops auf. Bilder wurden in drei Filtern (rot, grün und blau) aufgenommen, um ein natürliches Farbbild zu erhalten. Das Team nahm sechs Bilder von der Galaxie und stickte sie dann zusammen, um das endgültige zusammengesetzte Bild zu erstellen. Diese prächtige Galaxie hat einen Durchmesser, der fast ein Fünftel des Durchmessers des Vollmondes beträgt.