Formation des Titan's Haze Planet Saturn Moon Postkarte

Diese Abbildung zeigt die verschiedenen Schritte, die zur Bildung der Aerosole führen, die den Dunst auf Titan, dem größten Mond des Saturns, ausmachen. Wenn Sonnenlicht oder hochenergetische Partikel aus der Magnetosphäre des Saturns die Schichten der Atmosphäre von Titan über 1000 Meilen (1.000 Kilometer) treffen, werden die Stickstoff- und Methanmoleküle dort zerbrochen. Dies führt zur Bildung massiver positiver Ionen und Elektronen, die eine Kette chemischer Reaktionen auslösen, die eine Vielzahl von Kohlenwasserstoffen produzieren. Viele dieser Kohlenwasserstoffe wurden in Titans Atmosphäre gefunden, darunter polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK), die große kohlenstoffbasierte Moleküle sind, die aus der Aggregation kleinerer Kohlenwasserstoffe entstehen. Einige der in der Atmosphäre von Titan nachgewiesenen PAK enthalten auch Stickstoffatome. PAK sind der erste Schritt in einer Folge zunehmend größerer Verbindungen. Modelle zeigen, wie PAK koagulieren und große Aggregate bilden können, die aufgrund ihres größeren Gewichts tendenziell in die unteren atmosphärischen Schichten absinken. Die höhere Dichte in Titans unterer Atmosphäre begünstigt das weitere Wachstum dieser großen Atome und Moleküle. Diese Reaktionen führen schließlich zur Produktion von Aerosolen auf Kohlenstoffbasis, großen Ansammlungen von Atomen und Molekülen, die in den unteren Schichten des Dunstes gefunden werden, der Titan umschließt, weit unter etwa 300 Meilen (500 km).