Galapagos-Inseln Touristen Poster

"Touristen in einem Schildkrötenschutzgebiet auf der Insel Santa Cruz in den Galapagos-Inseln, Ecuador" von Catherine Sherman. Eine riesige Galapagos-Schildkröte hat sich in ihren Panzer zurückgezogen, während sich eine Gruppe von Touristen versammelt, um mehr über diese großartige Kreatur zu erfahren. Galapagos ist ein altes spanisches Wort für Schildkröte. Die Schilder auf dieser Ranch warnen Besucher davor, die "Galapagos" zu füttern oder zu berühren. Die Galapagos-Schildkröte oder Galapagos-Riesenschildkröte (Chelonoidis nigra) ist die größte lebende Schildkrötenart und das 14.-schwerste lebende Reptil. Moderne Riesenschildkröten können bis zu 250 kg wiegen; noch größere Versionen, die jetzt ausgestorben sind, durchstreiften jeden Kontinent außer der Antarktis und Australien. Heute existieren sie nur noch auf den Galapagos-Inseln und Aldabra im Indischen Ozean. Die Schildkröte ist auf sieben der Galapagos-Inseln heimisch, einem vulkanischen Archipel etwa 620 Meilen (mehr als 1.000 Kilometer) westlich des ecuadorianischen Festlands. Mit Lebensspannen in der freien Natur von über 100 Jahren ist sie eines der langlebigsten Wirbeltiere. Die Panzergröße und -form variieren zwischen den Populationen. Auf Inseln mit feuchten Hochländern sind die Schildkröten größer, mit gewölbten Panzern und kurzen Hälsen – auf Inseln mit trockenen Niederungen sind die Schildkröten kleiner, mit "Sattelschild"-Panzern und langen Hälsen. Charles Darwins Beobachtungen dieser Unterschiede auf der zweiten Reise der Beagle im Jahr 1835 trugen zur Entwicklung seiner Evolutionstheorie bei. Die Schildkrötenzahlen sanken von über 250.000 im 16. Jahrhundert auf einen Tiefstand von etwa 3.000 in den 1970er Jahren. Dieser Rückgang wurde durch die Ausbeutung der Art für Fleisch und Öl, die Rodung von Lebensräumen für die Landwirtschaft und die Einführung nichtheimischer Tiere auf den Inseln wie Ratten, Ziegen und Schweinen verursacht. Naturschutzbemühungen, die im 20. Jahrhundert begannen, haben dazu geführt, dass Tausende von in Gefangenschaft gezüchteten Jungtieren auf ihre angestammten Heimatinseln freigelassen wurden, und es wird geschätzt, dass die Gesamtzahl der Art zu Beginn des 21. Jahrhunderts über 19.000 lag. Trotz dieses Wiederanstiegs wird die Art als Ganzes von der Internationalen Union für die Bewahrung der Natur (IUCN) als "gefährdet" eingestuft.