Galaxy Cluster Smacs 0723. Postkarte

Tausende von Galaxien überfluten dieses fast infrarote Bild des Galaxienhaufens SMACS 0723. Hochauflösende Bildgebung aus dem James Webb Space Teleskop in Verbindung mit einem natürlichen Effekt, der Gravitationslinseneffekt genannt wird, machte dieses fein detaillierte Bild möglich. Zuerst konzentrieren wir uns auf die Galaxien, die für den Linseneffekt verantwortlich sind: die helle, elliptische Galaxie im Zentrum des Bildes und kleinere weiße Galaxien im ganzen Bild. Durch die Gravitation in einem Galaxienhaufen zusammengebunden, beugen sie das Licht von Galaxien ab, die in den riesigen Entfernungen hinter ihnen erscheinen. Die kombinierte Masse der Galaxien und dunklen Materie fungiert als kosmisches Teleskop und erzeugt großformatige, konturierte und manchmal spiegelnde Bilder einzelner Galaxien. Klare Beispiele für Spiegeln finden sich in den prominenten orangen Bögen rechts und links zur hellsten Galaxie. Diese Galaxien sind lizensiert - jede einzelne Galaxie wird zweimal in einem Bogen gezeigt. Webb's Bild hat ihre hellen Kerne, die mit Sternen gefüllt sind, vollständig aufgedeckt, zusammen mit orangefarbenen Sternhaufen an ihren Kanten. Nicht alle Galaxien auf diesem Gebiet sind spiegelverkehrt - einige sind gestreckt. Andere erscheinen durch Interaktionen mit anderen Galaxien verstreut, verlassend Sternspuren dahinter. Eine mit Sternhaufen gesprenkelte Galaxie erscheint am unteren Ende der senkrechten Beugungsspitze des leuchtenden Zentralsterns - nur rechts von einem langen orangefarbenen Bogen. Die lange, dünne ladybug-ähnliche Galaxie ist mit Taschen der Sternenbildung übersät. Weil diese Galaxie so vergrößert ist und ihre einzelnen Sternhaufen so scharf sind, werden Forscher in der Lage sein, sie in exquisiten Details zu untersuchen, was für Galaxien in dieser Ferne bisher nicht möglich war. Die Galaxien in dieser Szene, die am weitesten entfernt sind - die winzigsten Galaxien, die sich weit hinter dem Cluster befinden - sehen nicht aus wie die Spirale und elliptische Galaxien, die im lokalen Universum beobachtet werden. Sie sind viel klumper und unregelmäßiger. Webb's hochgradig detailliertes Bild kann Forschern dabei helfen, das Alter und die Masse von Sternhaufen in diesen entfernten Galaxien zu messen. Dies könnte zu genaueren Modellen von Galaxien führen, die in kosmischer Quelle existierten, als Galaxien winzige Knospen neuen Wachstums sprießen, aktiv interagieren und verschmelzen, und sich erst noch zu größeren Spiralen entwickeln mussten.