"Light Echo" Illuminiert Staub in der Nähe des Sup T-Shirt

"Starry Night", das berühmte Gemälde von Vincent van Gogh, ist bekannt für seine kühlen Lichterkeuchen, die über einen wütenden Nachthimmel fliegen. Obwohl dieses Bild der Himmel nur aus der unruhigen Fantasie des Künstlers stammt, weist ein neues Bild vom Hubble Space Telescope der NASA bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit dem Werk van Gogh auf, komplett mit noch nie gesehenen Spiralen aus Staub, die über Billionen Kilometer interstellaren Raums wirbeln. Dieses Bild, das mit der Advanced Camera for Surveys am 8. Februar 2004 erhalten wurde, ist Hubbles neueste Ansicht eines expandierenden Lichthalos um einen fernen Stern namens V838 Monocerotis (V838 Mon). Die Beleuchtung des interstellaren Staubes stammt aus dem roten Supergiganten Stern in der Mitte des Bildes, der vor zwei Jahren einen blinkerähnlichen Lichtimpuls abgab. Der V838 Mon befindet sich etwa 20.000 Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung der Konstellation Monoceros und platziert den Stern an der äußeren Kante unserer Milchstraße Galaxie. Als Lichtecho bezeichnet, zeigt die expandierende Beleuchtung einer staubigen Wolke um den Stern bemerkenswerte Strukturen, seit der Stern Anfang 2002 plötzlich mehrere Wochen lang aufhellte. Obwohl Hubble in mehreren Momentaufnahmen dem Lichtecho gefolgt ist, zeigt dieses neue Bild zum ersten Mal Wirbel oder Wirbelstürme in der staubigen Wolke. Diese Wirbelstürme werden wahrscheinlich durch Turbulenzen im Staub und Gas rund um den Stern verursacht, während sie sich langsam ausbreiten. Der Staub und das Gas wurden wahrscheinlich in einer früheren Explosion aus dem Stern ausgestoßen, ähnlich dem Ereignis von 2002, das vor Zehntausenden von Jahren stattfand. Der umliegende Staub blieb unsichtbar und ungeahnt, bis er vor zwei Jahren plötzlich durch die brillante Explosion des Zentralsterns beleuchtet wurde. Das Hubble-Teleskop hat V838 Mon und sein Lichtecho seit dem Ausbruch des Sterns im Januar 2002 mehrmals dargestellt, um dem sich ständig ändernden Erscheinungsbild des Staubes zu folgen, während der Lichtimpuls mit Lichtgeschwindigkeit weiter vom Stern ausweitet. Während des Ausbruchs hellte sich der normalerweise schwache Stern plötzlich auf und wurde 600.000 Mal heller als unsere Sonne. Er war damit einer der hellsten Sterne der gesamten Milchstraße, bis er im April 2002 wieder verblasste. Der Stern weist einige Ähnlichkeiten mit einer Gruppe von Objekten auf, die als "novae" bezeichnet werden, die aufgrund thermonuklearer Explosionen an ihren Oberflächen plötzlich zu einer erhöhten Helligkeit führen. Das detaillierte Verhalten von V838 Mon, insbesondere seine extrem rote Farbe, unterscheidet sich jedoch völlig von jeder zuvor bekannten Nova. Die eigene Performance-Kunst der Natur, diese Struktur wird ihr Aussehen in den kommenden Jahren weiter verändern, da sich das Licht aus dem stellaren Ausbruch weiter ausbreitet und weiter entferntere schwarze Staubwolken abprallt. Astronomen erwarten, dass die Echos zumindest für die Erholung des laufenden Jahrzehnts sichtbar bleiben.