Rocky Mountain Elk Schlüsselanhänger

Der Elch oder Wapiti (Cervus canadensis) ist eine der größten Hirscharten der Welt und eines der größten Säugetiere in Nordamerika und Ostasien. In der Hirschfamilie (Cervidae) ist nur der Elch, Alces alces (in Europa "Elch" genannt), größer und Cervus unicolor (der "Sambar" Reh) kann dem Elch in seiner Größe Konkurrenz machen. Wapiti sind fast identisch mit Rotwild in Europa, von dem man lange annahm, dass sie eine Unterart sind; mitochondriale DNA-Beweise aus dem Jahr 2004 deuten jedoch stark darauf hin, dass sie eine andere Spezies sind. Elche erstrecken sich im Wald- und Waldgebiet, fütternd auf Gras, Pflanze, Blätter und Rinde. Obwohl sie in Nordamerika und Ostasien beheimatet sind, haben sie sich gut an Länder angepasst, in denen sie eingeführt wurden, einschließlich Neuseeland und Argentinien. Ihr hohes Maß an Anpassungsfähigkeit stellt eine Bedrohung für endemische Arten und Ökosysteme dar, wo sie eingeführt wurden. Männliche Elche haben große Geweihe, die jedes Jahr vergossen werden. Männchen üben während des Übels ein ritualisiertes Paarungsverhalten aus, einschließlich Posen, antlerischer Wrestling und Köbeln, einer lauten Serie von Schrecken, die die Vorherrschaft über andere Männchen begründen und Weibchen anziehen. Der Bugle-Aufruf ist einer der markantesten Rufe in der Natur. Elche sind anfällig für eine Reihe von Infektionskrankheiten, von denen einige auf Viehbestände übertragen werden können. Die Bemühungen, Infektionskrankheiten durch die Elchpopulationen zu beseitigen, vor allem durch Impfungen, hatten gemischten Erfolg. Einige Kulturen verehren das Elch als spirituelle Kraft. In Teilen Asiens werden Geweihe und ihr Samt in traditionellen Medikamenten verwendet. Elche werden als Wildart gejagt; das Fleisch ist schlanker und eiweißreicher als Rindfleisch oder Hühner.