Schöner blauer Neptun, aus dem Weltall gesehen, NA Postkarte

Neptun (ausgesprochen /ɛ ptjun/] ist der achte Planet der Sonne im Sonnensystem. Er ist nach dem römischen Gott des Meeres benannt und nach Durchmesser viertgrößter Planet und nach Masse drittgrößter. Neptun ist 17-mal so groß wie die Erde und ist etwas massiver als sein Nahtwin-Uranus, der 15 Erdenmassen und nicht so dicht ist.[11] Im Durchschnitt umkreist Neptun die Sonne in einer Entfernung von 30,1 AU, etwa 30 Mal so weit wie die Erde-Sonne. Sein astronomisches Symbol ist eine stilisierte Version des Gottes Neptun's Dreieck. Neptun wurde am 23. September 1846 entdeckt und war der erste Planet, der durch mathematische Vorhersagen und nicht durch empirische Beobachtungen gefunden wurde. Unerwartete Veränderungen in der Umlaufbahn des Uranus veranlassten Astronomen zu der Annahme, dass seine Umlaufbahn der Gravitationsstörung durch einen unbekannten Planeten ausgesetzt war. Später wurde Neptun bis zu einem gewissen Grad in seiner vorhergesagten Position gefunden, und sein größter Mond, Triton, wurde kurz darauf entdeckt, obwohl keiner der verbleibenden 12 Monde des Planeten bis zum 20. Jahrhundert ferngesteuert lokalisiert war. Neptune wurde von nur einem Raumschiff, Voyager 2, besucht, das am 25. August 1989 von der Erde aus flog