Spiralgalaxie M81 Poster

Das schärfste Bild, das jemals von der großen Spiralgalaxie M81 "Grand Design" aufgenommen wurde, erscheint heute auf dem Treffen der American Astronomical Society in Honolulu, Hawaii. Diese wunderschöne Galaxie ist schräg zu unserer Sichtlinie geneigt und gibt einen "Vogelaugenblick" der Spiralstruktur. Die Galaxie ähnelt unserer Milchstraße, aber unsere günstige Sicht bietet ein besseres Bild der typischen Architektur von Spiralgalaxien. Obwohl die Galaxie 11,6 Millionen Lichtjahre entfernt ist, ist die Sicht des NASA Hubble Weltraumteleskops so scharf, dass sie einzelne Sterne lösen kann, zusammen mit offenen Sternhaufen, globalen Sternhaufen und sogar leuchtenden Regionen fluoreszierenden Gases. Die Spiralarme, die sich bis hinunter in den Kern winken, bestehen aus jungen, bläulichen, heißen Sternen, die in den letzten Millionen Jahren entstanden sind. Sie beherbergen auch eine Population von Sternen, die in einer Episode der Sternenbildung entstanden ist, die vor etwa 600 Millionen Jahren begann. Die grünlichen Regionen sind dichte Gebiete mit hellen Sternen. Das ultraviolette Licht heißer junger Sterne fluoresziert die umgebenden Wolken des Wasserstoffgases. Auch eine Reihe von durchgehenden Staubspuren winken sich bis in den Kern der M81. Die zentrale Wölbung der Galaxie enthält viel ältere, rötere Sterne. Sie ist deutlich größer als die Wucht der Milchstraße. Im Zentrum der M81 befindet sich ein schwarzes Loch mit 70 Millionen Sonnenmassen. Das schwarze Loch ist etwa 15 Mal so groß wie das schwarze Loch der Milchstraße. Vorherige Hubble-Untersuchungen zeigen, dass die Größe des schwarzen Zentrallochs in einer Galaxie proportional zur Masse einer Galaxie ist. Die M81 könnte sich aufgrund einer nahen Begegnung mit ihrer nahen Spiralgalaxie NGC 3077 und einer nahe gelegenen Galaxie der Sternexplosion (M82) vor etwa 300 Millionen Jahren einer Sternenbildung entlang der Spiralarme unterziehen. Astronomen planen, das Hubble-Bild zu nutzen, um die Sternenbildungsvergangenheit der Galaxie zu untersuchen und wie diese Geschichte mit den Neutronenstern und schwarzen Löchern in den Röntgenbeobachtungen der M81 mit dem Chandra-Röntgenbeobachtungszentrum der NASA zusammenhängt. M81 ist eine der hellsten Galaxien, die man von der Erde aus sehen kann. Es ist hoch im nördlichen Himmel in der umpolaren Konstellation Ursa Major, der Große Bär. Bei einer scheinbaren Stärke von 6,8 liegt sie nur an der Grenze der Sichtbarkeit mit bloßem Auge. Die Winkelgröße der Galaxie ist ungefähr gleich der des Vollmonds. Die Hubble-Daten wurden 2004 bis 2006 mit der Advanced Camera for Surveys aufgenommen. Dieses Farbkomposit wurde aus Bildern zusammengesetzt, die in blau, sichtbar und Infrarot-Licht aufgenommen wurden.