Start der Raumfähre Columbia (STS-1) Poster

Eine neue Ära der Raumfahrt begann am 12. April 1981, als die erste Shuttle-Mission vom Kennedy Space Center der NASA in Florida in die Umlaufbahn schoss. Der STS-1-Kommandant John Young hatte bereits viermal im Weltraum geflogen, darunter 1972 ein Marsch auf dem Mond. Bob Crippen, der Pilot, war ein Navy-Testpilot, der drei zukünftige Shuttle-Missionen befehle. Aber nichts, was der Mensch getan hatte oder tun würde, war so. Der Shuttle war die erste wiederverwendbare Raumsonde der Menschheit. Der Orbiter, den viele als den "Shuttle" bezeichnen, würde wie eine Rakete starten und wie ein Flugzeug landen. Auch die beiden Raketenverstärker, die dazu beigetragen haben, sie in den Weltraum zu drängen, würden wiederverwendet, nachdem sie sich im Ozean erholt hatten. Nur der massive externe Brennstofftank würde aufbrennen, während er auf die Erde zurückfiel. Es war alles bekannt als das Raumtransportsystem. Auf einer langen Liste von Ersteren zeichnet sich eine atemberaubende Tatsache ab: Es war das erste Mal in der Geschichte, dass ein neues Raumschiff auf seiner Jungfernfahrt mit einer Crew an Bord gestartet wurde.